周所周知，教育对于任何一个民族，任何一个国家，任何一个时代都有着不可或缺的地位。至有人类以来，教育就贯穿人类社会发展始终，对于我国也不例外。我国古代社会(奴隶社会及封建社会)也经历了不同时期的发展和演变。

有据可考的我国第一个奴隶社会是夏朝，在夏朝虽然民智未开，但教育也得到了发展，《孟子·滕文公上》上有记载，“夏曰校，殷曰序，周曰庠。”，可见古代就有“学校”，夏朝叫[校]，商朝叫[序]，周朝叫[庠]，现代则叫[学校]。而在西周随及出现了国学和乡学。这个时期的“学校”主要是古代官方教导人民知识，教育和礼仪的地方，教育的内容主要是为了教化民心，启发民智，教授的内容主要是六艺(礼、乐、射、御、书、数)，但在这个时期教育资源主要掌握在国家、官府和贵族等少数有特权的人的手中，教育是少数有身份和地位人的“特权”。因此这个时期的教育与政治相统一，基本上是官府办学。

周朝至周幽王时期，由于周幽王“烽火戏诸侯”，导致周朝名存实亡，被迫迁都，周朝至此分为西周和东周，而东周又分为春秋和战国。孔子于春秋后期公元前551年出世，这个时期学术自由，思想开放，兼容并包，涌现了很多思想，如老子的道家学派，孔子的儒家学派等。孔子周游列国之后，开办私学，主张以“仁”为核心，主张因材施教。到了战国时期更是百花齐放百家争鸣，其中以儒家、墨家为主的显学最为盛行。

东周时期的中华大地诸侯割据，群雄纷争，最终由秦始皇统一六国，而后秦朝覆灭，由汉高祖刘邦再次结束纷争的局面，而后汉朝在汉武帝的统治下国家空前繁荣。教育方面官学、私学并起。汉武帝接受董仲舒的建议，采取“罢黜百家、独尊儒术”的教育方针，同时采取察举制和征辟制的人才选拔制度，为国家选拔了大批人才。

到了隋唐时期国家开设了六学二馆，采取分科教学，同时变更人才选拔制度，采取科举制为国家选拔人才制度，科举制的产生，让一些寒门出生的子弟登上大雅之堂，为国家服务。到了宋朝，依然沿用隋唐时期的科举制人才选拔制度，这个时期书院盛行，所教授的内容主要是程颐、程颢和朱熹的理学，朱熹将儒家经典再次整理编成四书—《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》和五经—《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。而到了明朝，书院慢慢向学塾转化，但依然沿用科举制，只不过考试的内容和文体格式相对固定，为八股文。而到了清朝，学塾慢慢向学堂发展，清朝晚期，1840年鸦片战争之后，清政府开始看到与西方国家在科技经济等方面的差距，开始采取中学为体、西学为用的方式。与此同时，清政府在1905年废除了我国至隋唐以来沿用了一千多年的科举制度，力图励精图治，大力改良，改变中国积贫积弱的状况。